採用一種新的途徑─ACT

一百多年來，大學申請過程中最麻煩的部分是三個字母：SAT。從最初做為學生申請東部頂級大學的篩選考試，發展至今已是每年超過150萬青少年必須參加的大學入學測試。不言而喻，通過幫助高中生準備SAT考試，在過去短短的20多年裡，某個行業也獲得了迅猛的發展。

我在三藩市度過了我的高中時光，那時大家也需要考SAT，為SAT做準備。我的父母分別在紐約和新澤西長大，也都經歷了SAT考試。但是我們沒有意識到，幾乎同時，尤其是中西部和南部各州學校的同齡學生報考的不是SAT，而是類似SAT的考試：ACT。

剛開始從事大學招生工作時，我所在的是一所南方的大學，而且出乎我意料的是，竟有相當部分的學生報考的是ACT，而不是SAT。後來我才意識到因為ACT的主辦機構地處中西部，而SAT的主辦者College Board地處遙遠的東部，所以才會有那麼多中西部的學生報考了ACT。

ACT起源於19世紀50年代，是SAT的替代考試，擁有120萬考生。接受SAT的學校幾乎也都接受ACT。其實，直到前不久，接受ACT的學校要比SAT的多。當然，既然這兩種考試都被接受，那就得有可以作為參照的換算表，就是將ACT滿分36換算成SAT滿分2400。

加州流行考SAT，但並不代表不可以考ACT。我個人認為，學生還是應該ACT和SAT都考。根據我的經驗，有些學生的SAT考得比ACT好，但更多的學生ACT考得比SAT好。

這是為什麼？

首要原因就是SAT主要是一種推理考試，如它全稱所示“SAT推理考試”。換句話說，SAT是考邏輯思維的。舉個例子可以解釋得更直接，我有個朋友曾在College Board工作，後來跳槽教ACT了，他說：如果考試中遇到類似的試題，與ACT相比，SAT的試題通常更深一層，因此學生往往更容易丟分。

相反，ACT更為注重試題的上下文理解。因為題目不會繞來繞去，所以大家都認為ACT是很直接的考試。

這種觀點在現實中被不斷證實。如果見到ACT考得比SAT好得多的學生，我會覺得他們肯定是“勤奮的學生”。他們學習刻苦，“挑燈夜讀”，功課一流，總是積極的備考。相反，另一種學生無須準備就可獲得優異成績，熱愛解題，能利用電視節目的廣告時間解答出最難的題目，覺得學習輕而易舉，那這樣的學生通常更適合考SAT。

请帮我写推荐信吧！

对於即将升入12年级的学生来说，也许现在并不急着找人写推荐信，但是也应该在升12年级的暑假里开始注意推荐信的问题。虽然在大学申请中，推荐信不如申请论文、个人简历等重要，但是一般私立大学都要求必须提交2-3封推荐信。而且，推荐信可以印证学生申请论文中的内容，也可以强化学生的申请形象。下面就给出一些准备推荐信的指导：

尽早准备!
 
湾区有众多高中生申请私立大学，往往在九月来临之前，大部份较优秀的老师们就已经收到了非常多帮忙写推荐信的请求了。秋季学期开始时，如果学生还没有确定推荐人，就应该尽快确定下来。在有些学校，老师已经接受太多学生的推荐信请求，所以不再接受新的推荐信请求了。而其它某些学校，许多老师采用抽签方式决定为哪些学生写推荐信。除了提早准备，学生们在找人写推荐信时，还有很多其它的因素需列入考量。

选得巧，也要选得好

有人建议学生申请什麽专业，就应该找相关课程的老师写推荐信。比如，想申请理工科的学生应该找数学和自然科学的老师写推荐信。但也有人认为，英语老师的写作水准比一般的自然科学老师高，所以至少应该请一位英语老师写封推荐信。还有人综合了前两种观点：不管学生申请什麽专业，都请数学或自然科学的老师写一封推荐信，再请人文类学科老师写一封推荐信。

上面各种种观点都有道理（尤其是请不同科系的老师各写一篇推荐信可能是最实用的），而我认为最好的方法是，不管申请什麽专业，选择一位最肯定你的老师，而这个老师要在推荐信里不吝夸奖，这样的推荐信才是最好的。换句话说，这位老师应该在推荐信中毫不隐晦地赞扬该学生，比如”该生是过去几年中我见过的最好的学生之一”之类的话语。

但有一个例外的情况：申请顶尖理工科学校的理工科时。例如，加州理工学院就不会在乎英语老师是如何大力赞扬一个学生的。其他情况下，学生们在挑选谁写推荐信时，一定要选择会不吝夸奖他们的老师。