有些孩子不宜留学美国
2008年秋季刚开学，一位家长打电话来咨询，是关于她监护的外甥女。“芷函是我妹妹的大女儿，13岁，刚从北京来Woodside Priory School (WPS)读九年级。”赵女士很着急。“来之前我妹一直在夸她有多优秀，学习成绩好，还画得一手好画。可是刚到机场接她时，我就觉得不对劲儿。她一直板着脸，连个‘大姨’也 不喊。开学前在我家住的两天一言不发。我女儿和她年龄相仿，她也不搭理，整天上网到凌晨以后。打电话问她妈妈才知道她在家已经近两年没和父母说过一句话 了。在原来的学校和几个同学很要好，但从不和老师讲话。结果到了现在的学校照旧对谁也不理。老师一周内就叫我一定找讲中文的心理辅导师看看，有没有什么严 重的问题。”
Woodside Priory School 是北加州的知名私立寄宿高中，环境幽雅，师资力量雄厚。他们小班教学，平均学生对老师的比例是9比1，远远超出任何公立高中(>25比1)，所以虽然学费昂贵 (学费加食宿一年超过5万3千美金)，除了200名本国学生外还是吸引了世界各地50名国际生来寄宿学习。因为我以前和WPS有接触，知道他们不但学习管理得好，生活上对寄宿生照顾得也很周到，周末有各种活动安排。那么芷函的问题，除了英文上适应肯定需要一段时间，还有哪些呢？
第一次见到芷函，高挑的身材，入时的短发，沉默的表情，比实际年龄看上去大很多。我夸她象17岁，她虽然当着大姨的面没有出声，但表情缓和了。等大姨离开，芷函开始回答我的问题，声音自然，没有任何障碍。她说她并没有反对出国读高中的决定，配合准备及参 加各种入学考试，是在同学们一片羡慕嫉妒的眼光中离开的，多少满足了自己的虚荣心，但也并不知道等待她的是什么。谈到交流问题，她说自己本身就不爱讲话， 除非是和自己喜欢的朋友在一起。谈到学校，她说一切还好，宿舍里两人一间，舍友来自法国，很和善。只是吃的不习惯，虽然学校食堂每周一到两次也安排亚洲口 味，但不地道，和国内的饮食天壤之别。谈到上课，如我所料，她承认虽然自己原来英文成绩还不错，但在这里只能听懂40%以下。读一段带来的科学课本，许多生词，极不流畅，虽然内容有些以前学过。
看到芷函并没有任何病理上的社交或交流障碍，我放心了。在美国公立学校工作了13年，我见过许多从世界各地刚转学来的国际生，日积月累，绝大多数都会在一到两年内达到流利的英文听说水平。我帮芷函分析了这学期的六门课，美术是她的强项，电脑课她也喜欢，而且老师是华裔，虽不会说中文但对芷函格外照顾。代 数和物理的大多内容应该在国内初一到初二间学过，只是需要转换词汇。英文和宗教课阅读和写作量大，对她来说最难。我嘱咐她一定要周末提前预习下一单元，把 不懂的词翻译好，这样上课时才能跟得上老师的讲解。宗教课学的圣经她没有任何背景知识，所以我帮她找到中译本，只要肯花时间，一定能对照理解。另外提醒芷函课堂上要多参与讨论，不懂就问，这些在美国学校都算成绩的一部分。
虽然那天礼貌性地给芷函留了我的电话，但我并没计划之后会再见到她，因为已经告诉大姨她需要的是英文辅导老师，帮助她理解课文，修改作业等，并不需要价格翻倍的心理治疗师。没想到一周后接到芷函妈妈的电话，学校反应芷函继续在课上课下沉默寡言，提出如果没有进步就会推荐退学。妈妈请我帮忙帮到底，因为我是芷函唯一可以开口讲话的成人。
没想到这一见就是两年，开始每周后来每月都要见芷函一次，期间电话和电子邮件不断，同时还与她的妈妈每周联系，并代表她的监护人去开家长会等。芷函也成为我从事心理辅导工作13年来接触最密切，最了解的孩子。这两年间芷函和妈妈的亲子交流在不同方式的引导下有天翻地覆的进步，从刚到时接妈妈电话的一声不吭到六个月后母女可以讲电话长达两个小时，非常让人欣慰。芷函智力不差，在北京的一所重点中学成绩上游，据她说自己努力的时候可以在年级1200多学生里拿到前一百名内，不努力时可以滑到三百名左右。另外，她从三岁开始学画，很有天赋，作品让她的美术老师自叹不如。而且中文写作能力强，自己博客上措辞华丽幽婉，描写细腻入微，初看时我想象不出是出自一个13岁的孩子之手。
可就是这个多方面有过人之处的学生，九年级结束前我就提醒她妈妈芷函应该在国内高中有更好的发展，十年级结束的时候她父母终于痛下决心让她转回北京。虽然WPS学校确实有很多吸引芷函的地方，比如多样的选课制度，包括她擅长的美术和心仪但并不适合她的法语; 还有新奇的校园活动，象一年两次的学生舞会。可是尽管有老师一对一辅导，她九年级的成绩除美术以外都滞留在C和D之间，甚至有时有挂科的危险。十年级有进步，但历史，科学和写作三门主课都在C-左右。最主要的是不论学校提供再多的服务，包括华裔电脑老师周末带她出去散心，芷函大部分时间都是郁郁寡欢，用她的话说是“提不起精神学习。”
留学美国并非儿戏，每位学生和家长都会投入巨大的精力和财力来准备，能助她们成功是每位教育工作者的责任和心愿。我有什么依据在一年之内就断言芷函不适合在美国求学呢？结合我在美国公立学校13年的工作经验和国内7年师范大学的经历，总结以下关于中美教育的感触，和有兴趣让下一代到美国求学的家长一起分享。
- 学习的主动性
芷函告诉我她学习的动力来自国内考完排名次的制度，因为想在同学中受尊敬成绩不能太差。但美国的课业成绩完全属于个人隐私，老师把成绩输到自己学校的网页上，学生需要打入自己的学生证号码才能查看，根本没有排名次一说。家长会也是家长在规定的日期提前选择适合自己的时段，单独会见每科老师。这和国内一个班所有家长同坐在一间教室内，墙上贴满了孩子各类名次，老师主讲的会大相径庭。美国教育强调学习是学生自己的责任。离开了父母的督促，又没有同伴的压力，留学生要有超出同龄人的责任感和主动性才能在美国学校胜出。那些到高中阶段还没体验到学习内在乐趣的孩子不要考虑留学。
- 学习习惯
美国的课业要求孩子自己管理时间的能力强。学期开始初/高中的课程象大学一样发本课大纲，要求都列的很清楚。占总成绩比例很大的作业是两周甚至两三个月以后才交的，需要学生合理安排时间，循序渐进，才能水到渠成，临时报佛脚肯定不行。芷函只习惯完成类似国内的第 二天交的作业，常常忘记为几周后的作业做任何准备。有一次她周五晚上打电话，说物理课下周一要交自己动手创作的实验品，还要写清楚假想，原理及成败的原 因。查了记录才发现六周前就布置了。那个周六来我家好一通忙，她口头讨论时其实提出好几个复杂的设想都很出色，但因为时间紧都来不及尝试了，最后做了个简 单的制冷杯。这几个小时内造的产品和其它同学六个星期的准备是没法比的，所以成绩差理所当然。另外，美国初/高中的课绝大多数都不接受超过规定期限的作业，就算接受，成绩也会打折扣。芷函连她最强的美术课也得不到A的原因就是有几次不能按时交作业。
美国从小学开始就强调培养孩子的学习技能(Study Skills)，上课认真听讲，做事整齐有序等都列在成绩单(Report Card)上。到了初中更是开始人手一册统一的行事历，要求自己把每天每节课的作业及其它要求记清，极其粗心或注意力不集中的学生还要有老师每节课后签字，确认没落下任何信息。这些自我管理的工具既培养了责任感，还养成条理的做事习惯，受益终生。曾看到一个醒目的标语：习惯决定命运，确实毫不夸张。而习惯是日积月累养成的。美国的教育制度还没先进到可以把那些在家有父母督促还缺乏学习管理技巧的孩子一夜之间全副武装，应对自如的地步。
- 口语表达和交流能力。
美国从幼稚园开始就强调孩子语言表达能力的培养，三岁到五岁要求轮流从家里拿自己心爱的玩具在同学面前分享，一年级要描述自己带来的物品的特点，让同学们来猜那是什么。二年级开始有更多锻炼的机会，如要讲自己阅读的书的报告，或者科学课上小组汇报实验的结果和原因。初/高中开始有演讲队，每周训练，校际到洲际的赛事不断。很多课上也有类似模拟法庭的练习。另外，美国教育不太注重考试，有的主课甚至没有大考，成绩完全来自课堂参与和团队论文式的作业，强调合作学习。这些学习方式最接近大多数工作岗位的要求，是将来职场必不可少的技能，为成人世界做更好的准备。还有就是美国老师很看重学生的反馈，这样才知道哪些概念需要进一步讲解，哪些可以忽略，最怕学生不懂还不问问题。
可这些对习惯应试制度的芷函太陌生。去学校开她的家长会，老师普遍反应是芷函多项选择题还不错但上课从不参与课堂讨论，下课也不去老师规定的课后辅导时间问问题，再就是不知道怎样和几位同学一起做小组的团队作业。她的英文阅读程度还可以一知半解地看课文，可口头表达能力缺乏锻炼，再加上天性较被动，造成课上从不发言。到十年级时在她的私人教师的多方安排下，她终于可以做到课后去英文老师的办公时间去请教问题，但和其它老师还是恍若路人。
交流能力不但严重影响到成绩，是为什么英文能力进步这么慢的主要原因， 而且还影响到生活的方方面面。比如芷函从小游泳就很好，但她明知学校有游泳队也不主动参加。等到我发现时已经错过了报名时间。我问她为什么，她还理直气壮 地反问为什么学校不来主动问她。她没法理解如果她不说，没人会知道她是游泳健将。十年级她终于按时报名。加入自己擅长的团队不但锻炼了身体，还可以算体育 的学分，并增强了归属感，一举三得。
4. 社交能力
芷函说她在北京有好几个知心朋友，无话不谈，但在WPS两年中没有交到一个朋友。积极心理学研究中发现最能预测人幸福感的因素就是和周围人亲密的关系，缺乏人际交流也正是芷函常常郁郁寡欢的原因。她在读时WPS只 有两个来自中国的学生，另外那个女生学习刻苦，课后活动也多，深受同学和老师的尊敬和喜爱。因为高一级，她在芷函刚到时曾被学校派去帮助芷函尽快适应校园 生活。可惜芷函在与人交往时生性被动，常常的沉默拒人千里之外，简短的交往后也就不了了之了。问芷函为什么不和学姐多请教，她说没有共同话题，因为那个学 生对国内的流行文化不象她这么感兴趣。几次讨论到这个问题她都没法理解，来到一个陌生的国家，需要有开放的态度去学习新的文化才会尽快融入新环境。总是墨守自己习惯的东西，何必赔钱来受罪呢？所以个性较封闭或太内向的孩子不适合留学。
5. 独立生活和自律能力
刚认识芷函第二周她发来电子邮件，说电话坏了，因为和裤子一起放到洗衣机里洗了。虽然可惜那个昂贵的手机，但想想也确实难为她了。一个从小被父母和保姆全面照顾的孩子，在家饭来张口，从没收拾过自己的房间或做过任何家务，一下子被送到国外，事无巨细都要自己打理，怎么适应呢？还有自律能力，WPS住校学生要求周一到周四每晚在8点到10点间上自习，之后洗漱，11点宿舍关灯。刚到时宿舍管理人员和我联系，芷函经常在关灯后打着手电在床上看中文网站到午夜以后，结果早上起不来，不吃早饭也常常会第一堂课迟到。跟她讲道理，她也明白这个年龄阶段每晚至少需要10个小时的睡眠及早饭的重要，不然课上的注意力和记忆力都会大打折扣。但她说在家熬夜惯了，午夜前睡不着。这个习惯近两年的集体生活才稍微有所改变。她生活中的责任感也只是略有提高。记得第一年圣诞节回国，她在机场自己拖行李，让妈妈感动不已，因为之前她是从不会动一根手指的。
独力生活和自我管理的能力有基因的成分，但大多是可以日积月累地培养的。学前期要在睡前把玩具放好；小学时要学会每天整理好书包，而且自己把脏衣服放在洗衣袋，父母洗好后可以帮助叠整齐，放在规定的衣柜抽屉里；中学开始可以准备简单的早/午餐等。我在亲子讲座中常常和家长强调，不管高中课业有多么紧，课外活动有多重要，每天一定要留出孩子做家务和管理自己责任的时间，没有一门功课会象独立生活技能一样陪伴孩子一生。日积月累，良好的生活习惯可以让孩子受益终生。
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芷函并不代表中国所有的青少年。比她高一级的那位来自广州的女生，10年级才来WPS，凭自己的刻苦和努力，一年之内各门功课出类拔萃不说，还展示出色的领导和组织能力，主编年书，建立社团，三年后同时被多所名校录取。但芷函在学习和生活中遇到的困难很有代表性。
那两年间和芷函的妈妈通电话时她多次发出感慨：自己被有些国内媒体的片面理解误导了。她和先生决定送女儿出国留学原意是给她提供一个将来发展的更高的平台。芷函出国前她一直坚信美国高中课程简单，国内的中上游学生一定可以在这里出类拔萃。芷函开学了妈妈才发现美国的某些课程内容也许不如国内的深，但侧重学生的理解和应用，强调交流合作，想得个A并不容易。这些我在Fremont Mission San Jose高中工作时也时常听到老师有类似反应。他们有许多来自中国或印度的新移民孩子，虽然看原来的成绩单物理，化学等重课都学过，可开始美国高中的快班并不轻松，因为这些课讲的浅但涉及的知识面广，很多以调课告终。
芷函妈妈一直和我保持联系，令人欣慰的是回国后芷函心情愉快，很快跟上国内高中的节奏。去年接到她顺利考入中央美术学院的好消息，而且和妈妈的关系回到儿时的亲密。以芷函当时的成绩，如果留在WPS完成高中的话，申请美术专业还可以，但如果是美国其它综合性大学是连二类也有极大危险的。
教育制度没有最好，只有最适合自己的。美国教育系统有它的优点，但想在这里成功，对远离家人的青少年在学习的主动性，学习技巧，表达交流，社交及生活自理自律能力上都有更高的要求。这些方面有优势的孩子一定会在美国学校如鱼得水，但薄弱的孩子真的不适合来美国上学，不然浪费全家巨大的精力和财力。最好的教育不一定是最贵的选择。不论在哪个国家，帮助孩子找到自己学习中的兴趣和特长，身心健康，乐观向上，才会奠定一生成功的基础。